Sanat müzelerini ve sinemaları en sık ziyaret eden yaşlı yetişkinlerin fiziksel olarak ‘daha genç’ olduğu ne kadar doğru?

Yaşlılar kültürel etkinliklere ne kadar çok katılırsa, bedenleri o kadar genç kalıyor,  son zamanlarda bu yöndeki araştırma bulguları arka arkaya açıklanıyor. Özellikle dikkat çeken rakam ise ‘üç yıl daha genç’ ifadesi.

Tokyo Bilim Üniversitesi’nin, İngiltere’deki yaşlıları izleyen ‘ELSA’ adlı büyük ölçekli bir uzunlamasına çalışmanın verilerini analiz ettiği araştırmaya göre, sinema salonlarını ve sanat müzelerini ziyaret eden kişilerin fizyolojik yaşı (kan basıncı, solunum fonksiyonu ve el kavrama gücü gibi faktörlerden hesaplanan ve fiziksel durumu yansıtan yaş), bu mekanları birkaç ayda bir en az bir kez ziyaret edenler için 66,9 yıl iken, yılda iki kez veya daha az ziyaret edenler için 69,9 yıl olarak belirlendi.

Ancak, bu ‘üç yıllık’ rakamı olduğu gibi kabul etmek için henüz erken olur. Araştırma ekibinin makalesinde de belirtildiği gibi, kadınların daha büyük bir kısmı kültürel etkinliklere sık sık katılma eğiliminde ve genellikle sosyoekonomik durum, istihdam durumu ve sağlık açısından daha iyi durumdalar.

Başka bir deyişle, bu ‘3 yıllık’ fark, yalnızca kültürel etkinliklerin kendilerinin etkilerini değil, aynı zamanda büyük ölçüde bu temel farklılıkları da yansıtmakta.

Gerçek fark çok az mı?

Tokyo Bilim Üniversitesi’ndeki bir araştırma ekibi, 50 yaş ve üzeri 1.899 kişiyi (toplam 4.207 gözlem) çeşitli zaman dilimlerinde takip etti ve kültürel etkinliklerle fizyolojik yaş arasındaki ilişkiyi incelemek için, yalnızca bireyler içindeki değişikliklere odaklanan ‘sabit etkiler modeli’ adlı istatistiksel bir yöntem kullandı. Bu yaklaşım, zaman içinde değişmeyen genetik faktörler ve kişilik gibi bireysel farklılıkların etkisini ortadan kaldırdı. Ayrıca, çalışmada yaş, hane geliri, istihdam durumu ve kronik hastalıkların varlığı gibi zaman içinde değişen faktörler de dikkate alınarak düzeltme yapıldı.

Sonuçlar bir korelasyonu doğruladı: Kültürel katılım puanındaki (0–15 puan) her 1 puanlık artışta yani sinemaya, sanat müzesine veya tiyatroya yapılan ziyaret sıklığındaki her bir seviye artışta fizyolojik yaş 0,085 yıl, yani yaklaşık 31 gün azalıyor. Çalışma ayrıca, birkaç ayda bir en az bir kez kültürel etkinliklere katılan kişilerin fizyolojik yaşının, yılda iki kez veya daha az katılanlara göre 0,278 yıl daha düşük olduğunu ortaya koydu; ancak bu fark istatistiksel olarak anlamlı değildi.

Bu araştırma bulguları, bireysel farklılıklardan kaynaklanan görünmeyen karıştırıcı faktörler kontrol edildikten sonra bile kültürel katılım ile fizyolojik yaşlanma arasındaki bağlantıyı doğrulamış olması bakımından önemli. Ancak, kültürel katılım ve fizyolojik yaş aynı zamanda ölçüldüğünden, daha sağlıklı kişilerin dışarı çıkma olasılığının daha yüksek olduğu ters nedensel ilişki olasılığı göz ardı edilemez. Bu nedenle araştırma ekibi, kültürel katılım puanlarını dört yıl sonra ölçülen fizyolojik yaşla karşılaştıran bir analiz daha gerçekleştirdi ve bu analizde de benzer bir ilişki olduğunu doğruladı.

Aynı verilerden elde edilen farklı sonuçlar

Aynı ELSA verilerini kullanarak neredeyse aynı konuyu inceleyen önceki bir çalışma bulunmakta. University College London (UCL) bünyesindeki bir araştırma ekibi, 50 yaş ve üzeri 3.350 yetişkinden elde edilen verileri analiz etmiş ve birkaç ayda bir en az bir kez kültürel etkinliklere katılanların, hiç katılmayanlara kıyasla fizyolojik yaşlarının 2,17 yıl daha düşük olduğunu tespit etmiş. Bu ilişki, dört ve sekiz yıl sonra yapılan takip anketlerinde de sırasıyla 1,4 yıl ve 1,7 yıl farkla devam etti.

UCL araştırmacıları, düzenli katılımcılarla katılımcı olmayanları net bir şekilde ayıran ve cinsiyet, eğitim düzeyi, gelir düzeyi ile sigara ve alkol tüketimi gibi yaşam tarzı alışkanlıkları gibi karıştırıcı faktörleri düzelten ‘çift sağlam tahmin’ adlı bir yöntem kullandılar. Bu, sonuca etki eden faktörler için bir model ve kültürel etkinliklere erişimi etkileyen faktörler için başka bir model olmak üzere iki model oluşturan ve her iki modelden herhangi biri doğru bir şekilde tanımlandığı sürece geçerli tahminler sağlayan, son derece sağlam bir istatistiksel yöntem.

Her iki çalışma da İngiltere’deki yaşlı yetişkinlere ilişkin aynı verileri kullanmış olsa da, UCL ve Tokyo Bilim Üniversitesi’nden elde edilen bulgular arasında neredeyse sekiz katlık bir fark bulunmakta. Bu tutarsızlığa katkıda bulunan faktörlerden biri, kullanılan istatistiksel yöntemlerin titizliğindeki farklılık. Yalnızca birey içi değişkenliğe odaklanan sabit etkiler modelleri, genetik ve kişilik gibi görünmeyen karıştırıcı faktörleri ortadan kaldırabilse de, bu kadar katı koşullar altında analiz edildiğinde, gözle görülür etkinin daha küçük olma eğiliminde olduğu söylenebilir.

DNA yaşlanma hızıyla bağlantılı

Kültürel katılım ile yaşlanma arasındaki bağlantıyı destekleyen kanıtlar, fizyolojik yaş göstergelerinin ötesine uzanmakta. UCL tarafından yürütülen bir başka çalışma, DNA metilasyon kalıplarına dayalı olarak yaşlanma hızını tahmin eden bir ‘epigenetik saat’ kullanılarak elde edilen analiz sonuçlarını bildirmiş.

3.556 İngiliz yetişkini (ortalama yaş 52,1) kapsayan bu çalışma, sanat ve kültür etkinliklerine sık ve çeşitli şekillerde katılım ile daha yavaş yaşlanma hızı arasında bir ilişki olduğunu ortaya koydu. Bulgulara göre, ayda en az bir kez sanatsal etkinliklere katılan kişiler, yılda en fazla bir veya iki kez katılanlara kıyasla %4 daha yavaş yaşlanıyor. Bu etkinin, haftada bir kez egzersiz yapmaya kabaca eşdeğer olduğu belirtiliyor.

Bu çalışma, sanat ve kültürel etkinliklerle epigenetik yaşlanma arasında bir bağlantı olduğunu ortaya koyan ilk çalışma. Ancak bu ilişki, yedi epigenetik saat belirtecinden yalnızca üçünde gözlemlenmiş; daha eski dört belirteçte ise ne sanat etkinlikleri ne de egzersiz ile herhangi bir ilişki saptanmamış. Ayrıca, verilerin kendi beyanlarına dayalı olması ve tam kandan ölçülen DNA metilasyonunun vücuttaki tüm dokuları temsil etmeyebileceği gerçeği de çalışmanın sınırlılıkları arasında yer almakta.

Bu sizi ‘genç’ yapmaz, ama bununla hiç ilgisi yok da değil

Bunların hepsi gözlemsel çalışmalardan elde edilen sonuçlardır ve hiçbir şekilde kültürel etkinlikler ile yaşlanma hızı arasında nedensel bir ilişki olduğunu kanıtlamaz. İnsanlar kültürel etkinliklere katıldıkları için mi daha genç bedenlere sahip oluyorlar, yoksa bedenleri sağlıklı olduğu için mi kültürel etkinliklere katılabiliyorlar? Araştırmacılar, bu ters nedensel ilişkinin olasılığını kabul ediyor.

Bununla birlikte, en sıkı koşullar altında test edilen sabit etkiler modelinde bile, bu ilişkinin kendisinin, etkisi çok sınırlı olsa da istatistiksel olarak anlamlı olduğu teyit edildi. Başka bir deyişle, “sanat müzelerini ve tiyatroları ziyaret etmenin fiziksel yaşlanmayı yavaşlattığını” kesin olarak söyleyemesek de, “kültürel etkinlikler ile fiziksel gençlik arasında bir bağlantı olduğu” olasılığını da göz ardı edemeyiz. Şu anda bu üç çalışmadan çıkarılabilecek dürüst sonuç budur.