Lionel Messi’nin Son Dünya Kupası ve Erken Emekliliğin Sonu

“Bu, şüphesiz Lionel Messi’nin son Dünya Kupası maçıydı ve belki de milli takımdaki son maçıydı.”

Bu sözler, 2018 Rusya Dünya Kupası’nda Arjantin’in Fransa’ya karşı oynadığı son 16 turu maçında 4-3’lük dramatik yenilginin hemen ardından bir FIFA Dünya Kupası yorumcusu tarafından söylenmişti. Bu tahmin, ne kadar yanlış çıktığını hatırlatmak üzere bu yılki Dünya Kupası turnuvası boyunca yeniden gündeme geldi. Messi o sırada 31 yaşındaydı ve birçok kişi, futbolun en büyük sahnesinde onun son maçını izlediklerini düşünmüştü.

Bunun yerine, dört yıl sonra Katar’a geri dönerek kupayı kaldırdı. Ardından 39 yaşında tekrar geri döndü. Ancak Messi artık bir istisna değil.

41 yaşındaki Cristiano Ronaldo, Portekiz’in İspanya’ya yenilmesinin ardından son 16 turunda elenmesinin ardından, bu Dünya Kupası’nın kendisi için sonuncusu olacağını açıkladı. 34 yaşındaki Brezilyalı Neymar da, 40 yaşındaki Alman Manuel Neuer gibi, milli futboldan emekli olacağını açıkladı. Öte yandan, bu ay 41 yaşına giren Guillermo Ochoa, altı Dünya Kupası kadrosuna seçilen ilk kaleci olduktan sonra profesyonel futboldan ayrılıyor.

Bu Dünya Kupası adeta uzun bir veda turu gibi hissedilse de, bu oyuncuların çoğu için veda, herkesin beklediğinden yıllar sonra gerçekleşti.

Nesiller arası emeklilik yaşlarını karşılaştıran kesin bir küresel veri seti bulunmamakla birlikte, kanıtlar tek bir yöne işaret ediyor: Futbolun elit kesimi, on yıllardır yaşlanıyor. 2019 yılında Frontiers of Psychology dergisinde yayınlanan ve UEFA Şampiyonlar Ligi’nde yaklaşık 30 sezonu inceleyen hakemli bir araştırma, oyuncuların ortalama yaşının 1992-93 sezonundaki 24,9 yıldan 2017-18 sezonunda 26,5 yıla yükseldiğini ortaya koydu. Bu eğilim, 2026 FIFA Dünya Kupası’nda da açıkça görülüyor. Bu turnuvada, Yeşil Burun Adaları’nın 40 yaşındaki kalecisi Vozinha de dahil olmak üzere sekiz oyuncu 40’lı yaşlarındaydı (bu sayı, önceki tüm turnuvaların toplamından daha fazla) ve turnuvanın en çok dikkat çeken yıldızlarından biri.

Dikkat çeken nokta, sahada daha deneyimli oyuncuların öne çıkmasının, Lamine Yamal, Endrick ve Bara Sapoko Ndiaye gibi genç yıldızların ortaya çıktığı bir futbol döneminde gerçekleşiyor olmasıdır. Yani, futbolun yaşlanması, genç oyuncuların ortadan kaybolması nedeniyle değil; deneyimli oyuncuların kariyerlerini daha geç sonlandırmaları nedeniyle gerçekleşiyor.

Araştırmalar, profesyonel futbolcuların fiziksel zirveye 20’li yaşların ortalarında ve sonlarında ulaştıklarını göstermekte; ancak kesin yaş, oynadıkları pozisyona bağlı. Yaşlanma kademeli bir süreç olsa da, 30'lu yaşlarındaki oyuncular, modern futbolun en çok gerektirdiği yüksek yoğunluklu koşuyu sürdürebilmek için gerekli olan patlayıcı hızlarını ve dayanıklılıklarını kaybetmeye başlarlar.

İspanya’nın en iyi oyuncuları üzerinde yapılan uzun vadeli bir araştırma, dayanıklılıkta bildirilen bu düşüşlerin en belirgin şekilde, rollerini gol atmak ya da kalecinin kalesini korumak için patlayıcı hızlanmaya dayandıran kanat savunmacıları, kanat orta saha oyuncuları ve forvetlerde görüldüğünü ortaya koydu. Öte yandan, stoperler ve merkez orta saha oyuncuları yaşlandıkça pas isabet oranlarını artırdılar; bu da pozisyon alma, öngörü ve karar verme becerilerinin, azalan hızı giderek telafi ettiğini gösteriyor.

Messi, üst düzey oyuncuların yaşlandıkça nasıl uyum sağladıklarının en iyi örneği olabilir. Sürekli topun peşinden koşmak yerine, genellikle uzun süreler boyunca yürüyerek oyunu okur ve tam olarak ne zaman devreye gireceğine karar verir. The Athletic'e göre, FIFA'nın izleme verileri, Messi'nin bu Dünya Kupası'ndaki hareketlerinin %63'ünü yürüyerek geçirdiğini ve en önemli anlar için enerjisini sakladığını gösteriyor.

Bu durum, spor biliminin yaşlanmanın biyolojisini değiştirmediğini, ancak futbol kulüplerinin buna nasıl tepki verdiklerini değiştirdiğini kanıtlamaktadır. 2024 yılında yapılan bir derleme çalışması, kariyerlerini uzatan sporcular üzerinde yapılan araştırmada, profesyonel sporcuların performanslarının zirvesinde kalmaları ile giderek daha kişiselleştirilmiş antrenmanlar arasında bir korelasyon olduğunu ortaya koydu.

Artık antrenörler, tüm takıma aynı programı uygulamak yerine, oyuncunun sakatlık geçmişi, iyileşme süreci, antrenmana verdiği tepki ve fiziksel kapasitesine göre antrenman yüklerini kişiye özel olarak ayarlıyorlar.

Ancak oyuncular yaşlandıkça, deneyim bir rekabet avantajı haline gelir. Tecrübeli futbolcular, fiziksel yeteneklerindeki düşüşü giderek daha keskin karar verme becerisi, oyun zekası ve kendi sınırlarını daha iyi anlamalarıyla telafi ederler.

Daha uzun kariyerleri daha kısa olanlardan ayıran unsurları anlamak için, araştırmacılar, 1960 ile 2018 yılları arasında forma giymiş 3.467 emekli Portekizli futbolcunun kariyerlerini takip ederek, her bir oyuncuyu gençlik futbolundan emekliliğine kadar izlediler. Ortalama emeklilik yaşı 32,7 iken, yazarlar kariyer süresinin uzunluğunun, sporcunun uzun vadeli yönetimi ve oyuncuların kariyerleri boyunca nasıl uyum sağladıklarıyla şekillendiğini öne sürdüler. Günümüz futbolunda ise devreye giren başka bir faktör daha olabilir: Cristiano Ronaldo ve Lionel Messi gibi dünya çapındaki yıldızlar için kariyerini uzatmak sadece sporla ilgili bir karar değildir.

Kulüpler, sponsorlar ve yayıncılar, futbolun en büyük isimlerinin rekabet edebilecekleri sürece sahada kalmalarını sağlamak konusunda hep birlikte menfaat sahibidir.

Oyuncuların bunu başarmasına yardımcı olmak, başlı başına bir bilim haline gelmiştir. GPS izleme cihazları sprint hızını, ivmeleri, yavaşlamaları, kat edilen mesafeyi ve antrenman yükünü ölçerken, kalp atış hızı izleme ve toparlanma verileri, performans ekibinin yorgunluğu sakatlığa dönüşmeden tespit etmesine yardımcı olmakta.

Kulüpler, spor bilimcilerin “4R” olarak adlandırdığı unsurlar (sıvı takviyesi, enerji takviyesi, onarım ve dinlenme) üzerine kurulu, kanıta dayalı toparlanma yöntemlerine giderek daha fazla güveniyor. Bu temel unsurlar, kişiye özel beslenme planları ve uyku izleme ile dikkatle yönetilen antrenman yükleriyle birleştirilirken, soğuk suya daldırma, kompresyon giysileri ve masaj, kas ağrısını azaltmak ve oyuncuları bir sonraki maça hazırlamak için kullanılır.

Ronaldo gibi hırslı oyuncular için, antrenman sahasından ayrıldığında da çalışma asla bitmez. Özellikle, evde sürdürdüğü iyileşme rutininin bazı kısımlarını kamuoyuyla paylaşmıştır; bu rutin, uyku takibi ve kriyoterapi cihazları gibi pahalı teknolojileri, kendi fizyoterapist, beslenme uzmanı ve performans koçlarından oluşan ekibiyle birleştirir.

Ancak, Ronaldo bile yaşlandıkça hızını kaybetme ve daha yavaş toparlanma gerçeğinden kaçamaz. Günümüzün birçok yıldızı için emeklilik, artık vücudun pes ettiği anla değil, kendilerinin ayrılmaya hazır oldukları anla ilgili hale geliyor.

Bu haber ilk olarak WIRED Middle East’de yayınlanmış ve Mahmut Karslıoğlu tarafından İngilizce’den çevrilmiştir.